Ученые обнаружили новый чешуйчатый вид панголина

Маленький, чешуйчатый и находящийся под угрозой исчезновения панголин хранил тайну: он включает в себя не восемь видов, а девять, причем новый был обнаружен благодаря анализу конфискованных чешуек.

Ранее ученые полагали, что существуют четыре азиатские и четыре африканские разновидности этого застенчивого ночного существа, которое часто называют самым продаваемым млекопитающим в мире.

Однако, даже когда этот вид был обнаружен, есть признаки того, что он может исчезнуть, согласно исследованию, опубликованному в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Чешуя панголина желанна для использования в традиционной медицине, несмотря на то, что она сделана из кератина, как и ногти, и на это миниатюрное существо также охотятся ради его мяса.

По данным защитников природы, за десятилетие до 2014 года из дикой природы было выловлено более миллиона особей, и с 2016 года вся международная торговля была запрещена.

Несмотря на его неуловимую природу, ранее высказывались предположения, что семейство панголиновых может быть крупнее, чем считалось.

Анализ 27 чешуек, конфискованных в Гонконге в 2012 и 2013 годах, позволил предположить происхождение, не связанное с восемью известными видами.

Но были доступны только ограниченные фрагменты генов, и окончательного вывода сделать не удалось.

Идя по этому следу, исследователи проанализировали чешуйки из двух конфискаций в китайской провинции Юньнань в 2015 и 2019 годах и сравнили их с данными полного генома всех ранее известных видов. Они обнаружили родословную, «отличную от всех восьми известных в настоящее время видов панголинов», с признаками принадлежности к азиатской или «манисской» ветви семейства панголиновых.

Они присвоили новому виду предварительное название «Manis mysteria» в знак уважения к его загадочной природе и обнаружили, что он, вероятно, произошел от филиппинского и малайского видов панголинов около пяти миллионов лет назад.

О существовании недавно описанного животного стало известно только благодаря образцам, изъятым у торговцев. Анализ «показал геномные признаки сокращения популяции, включая относительно низкое генетическое разнообразие по сравнению с другими ящерами… (и) высокий уровень инбридинга и генетической нагрузки».