Пережил болезни, охоту и колонизацию: Ученые рассказали о самом большом организме на Земле

Биолог из Ньюкаслского университета Ричард Элтон Уолтон рассказал в статье для The Conversation об удивительном организме Пандо в горах Уосатч на западе США. Там на склоне над озером обитает гигантский организм, который один обеспечивает целую экосистему, включающую и растения, и животных.

Пандо — это насаждение тополя осинообразного площадью 106 акров. Хотя это выглядит как лесной массив отдельных деревьев с белой корой и небольшими листьями, которые трепещут от легчайшего ветерка, Пандо (в переводе с латыни «я распространяю») на самом деле представляет собой 47 000 генетически идентичных стеблей, которые растут из одной корневой сети, передает Noi.md со ссылкой на naukatv.ru.

Эта единственная генетическая особь весит около 6 млн метрических тонн. По массе это самый крупный отдельный организм на Земле. Тополь осинообразный образует клональные насаждения и в других местах, но по площади они обычно составляют до 3 акров.

Пандо уникален не только своими огромными размерами, но и возрастом. По оценкам ученых, ему до 14 000 лет, притом что отдельные стволы живут всего около 130 лет. Его долголетие и удаленность означают, что целая экосистема из 68 видов растений и многих животных эволюционировала и существовала исключительно на основе этого организма.

Но хотя Пандо находится под защитой Национальной лесной службы США, ему угрожает исчезновение из-за ряда других факторов. Чрезмерный выпас оленей и лосей — одна из самых больших проблем. Волки и пумы когда-то сдерживали их численность, но теперь стада намного больше из-за исчезновения хищников. Олени съедают верхушки молодых стеблей, и стволы умирают, однако не падают и не дают солнечному свету достигнуть поверхности земли, чтобы стимулировать новые ростки. Таким образом, на большей части Пандо мало новых стволов.