SpaceX construieşte o reţea de sute de sateliţi spion în baza unui contract secret

SpaceX construieşte o reţea de sute de sateliţi spion în baza unui contract secret cu o agenţie de informaţii din SUA, au declarat cinci surse familiare cu programul, demonstrînd aprofundarea legăturilor dintre compania spaţială a antreprenorului miliardar Elon Musk şi agenţiile de securitate naţională.

Reţeaua este construită de unitatea de afaceri Starshield a SpaceX, în baza unui contract de 1,8 miliarde de dolari semnat în 2021 cu National Reconnaissance Office (NRO), o agenţie de informaţii care gestionează sateliţii spion, au spus sursele.Planurile arată amploarea implicării SpaceX în proiectele militare şi de informaţii din SUA şi ilustrează o investiţie mai profundă a Pentagonului în sisteme vaste de sateliti pe orbita joasă a Pămîntului, menite să sprijine forţele terestre.Dacă va avea succes, sursele au spus că programul va avansa semnificativ capacitatea guvernului şi armatei SUA de a identifica rapid potenţiale ţinte aproape oriunde pe glob. Contractul semnalează o încredere tot mai mare din partea instituţiei de informaţii acordată unei companii al cărei proprietar s-a ciocnit cu administraţia Biden şi a stîrnit controverse cu privire la utilizarea conectivităţii prin sateliţi Starlink în războiul din Ucraina, au spus sursele.Wall Street Journal a relatat în februarie existenţa unui contract Starshield clasificat de 1,8 miliarde de dolari cu o agenţie de informaţii necunoscută, fără a detalia scopurile programului.

Articolul Reuters dezvăluie pentru prima dată că contractul cu SpaceX este pentru un nou sistem de spionaj puternic, cu sute de sateliţi care au capacităţi de imagistică a Pămîntului, care pot funcţiona ca un roi pe orbite joase şi că agenţia de spionaj cu care lucrează compania lui Musk este NRO.Reuters nu a putut determina cînd va intra în funcţiune noua reţea de sateliţi şi nu a putut stabili ce alte companii fac parte din program cu propriile lor contracte.SpaceX, cel mai mare operator de sateliţi din lume, nu a răspuns la mai multe solicitări de comentarii despre contract, rolul său în acesta şi detalii despre lansările de sateliţi.Pentagonul a trimis o cerere de comentarii către NRO şi SpaceX.Într-o declaraţie, NRO şi-a recunoscut misiunea de a dezvolta un sistem de satelit sofisticat şi parteneriatele sale cu alte agenţii guvernamentale, companii, instituţii de cercetare şi naţiuni, dar a refuzat să comenteze concluziile Reuters cu privire la amploarea implicării SpaceX în acest efort.

”Oficiul Naţional de Recunoaştere dezvoltă cel mai capabil, divers şi mai rezistent sistem spaţial de informaţii, supraveghere şi recunoaştere pe care l-a văzut vreodată lumea”, a spus un purtător de cuvînt.Sateliţii pot urmări ţinte la sol şi pot împărtăşi aceste date cu oficialii militari şi de informaţii americani, au spus sursele. În principiu, acest lucru ar permite guvernului SUA să capteze rapid imagini continue ale activităţilor de pe teren aproape oriunde pe glob, ajutînd operaţiunile de informaţii şi militare, au adăugat ei.Aproximativ o duzină de prototipuri au fost lansate începînd cu 2020, printre alţi sateliţi, pe rachetele Falcon 9 ale SpaceX, au spus trei dintre surse.O bază de date guvernamentală americană cu obiecte pe orbită arată mai multe misiuni SpaceX care au desfăşurat sateliţi pe care nici compania, nici guvernul nu i-au recunoscut vreodată.Două surse au confirmat că acestea sînt prototipuri pentru reţeaua Starshield.Toate sursele au cerut să rămînă anonime deoarece nu au fost autorizate să discute despre programul guvernului SUA.

Pentagonul este deja un mare client al SpaceX, folosind rachetele sale Falcon 9 pentru a lansa încărcături utile militare în spaţiu.Primul satelit prototip al Starshield, lansat în 2020, a făcut parte dintr-un contract separat, de aproximativ 200 de milioane de dolari, care a ajutat la poziţionarea SpaceX pentru contractul ulterior de 1,8 miliarde de dolari, a spus una dintre surse.Reţeaua Starshield planificată este separată de Starlink, constelaţia comercială de bandă largă în creştere a SpaceX, care are aproximativ 5.500 de sateliţi în spaţiu pentru a furniza internet aproape global consumatorilor, companiilor şi agenţiilor guvernamentale.Constelaţia clasificată de sateliţi spion reprezintă una dintre cele mai căutate capacităţi ale guvernului SUA în spaţiu, deoarece este concepută pentru a oferi cea mai persistentă, răspîndită şi rapidă acoperire a activităţilor de pe Pămînt.”Nimeni nu se poate ascunde”, a spus una dintre surse despre capacitatea potenţială a sistemului, cînd a descris acoperirea reţelei.