НАСА отправит еще два вертолета на Марс, чтобы помочь вернуть камни

НАСА запускает еще два мини-вертолета на Марс, чтобы доставить на Землю марсианские камни и образцы почвы.

Согласно плану, объявленному в среду, марсоход NASA Perseverance выполнит дополнительную функцию и доставит груз к ракете, которая через десять лет запустит его с красной планеты.

Марсоход Perseverance уже собрал 11 образцов, и запланировано бурение дополнительных пород. Самый последний образец, осадочная порода, может содержать возможные доказательства древней марсианской жизни, сказала Минакши Вадхва из Аризонского государственного университета, главный научный сотрудник этой миссии.

«Разнообразные материалы уже собраны и, образно выражаясь, почти у нас в кармане. Мы очень рады возможности их отправки на землю», — сказала она.

Если Perseverance сломается, два мини-вертолета, которые будут построены и запущены в конце этого десятилетия, вместо этого погрузят образцы в ракету.

Вертолеты будут спроектированы по образцу успешного вертолёта НАСА Ingenuity, который совершил 29 полетов с момента прибытия на Марс в начале прошлого года вместе с Perseverance. Мини-вертолет весит всего 1,8 кг. Новые версии будут оснащены колесами и манипуляторами.

Представители НАСА заявили, что впечатляющие результаты Perseverance на Марсе побудили их отказаться от своего плана по запуску отдельного марсохода для доставки образцов.

Джефф Грэмлинг, директор программы НАСА по возврату образцов с Марса, сказал, что пересмотренный план будет проще. Каждый вертолет будет спроектирован так, чтобы поднимать по одной трубке для образцов за раз, совершая несколько рейсов туда и обратно.

«Мы уверены, что можем рассчитывать на Perseverance, чтобы вернуть образцы, а вертолеты мы добавили в качестве резервного средства», — сказал Грэмлинг.

НАСА сотрудничает с Европейским космическим агентством в миссии по сбору образцов. Если все пойдет по плану, в 2031 году с Марса отправится 30 образцов, которые прибудут на Землю в 2033 году. Лабораторный анализ покажет, есть ли в образцах признаки микробной жизни, которые могли существовать на Марсе миллиарды лет назад, когда вода текла по планете.

Что касается находящегося на земле марсохода ExoMars, его нельзя переделать для извлечения этих образцов, сказал Дэвид Паркер, директор роботизированных и человеческих исследований ЕКА. Марсоход был возвращен на хранение после того, как Россия и Европа разорвали связи с проектом из-за войны в Украине. Россия должна была обеспечить запуск.

По словам Паркера, решение об отправлении марсохода на Марс в конце этого десятилетия будет принято не раньше поздней осени.