Исследование: Мощная вспышка космического света затронула атмосферу Земли

Всплеск света рекордной энергии – огромный гамма-всплеск, самый яркий из когда-либо наблюдаемых астрономами, который освещал телескопы в течение семи минут – затронул Землю в прошлом году.

Согласно исследованию, после путешествия по космосу длиной в два миллиарда световых лет поток лучей беспрецедентным образом разрушил верхние слои атмосферы.

9 октября 2022 года астрономы обнаружили огромный всплеск гамма-лучей — самой интенсивной формы электромагнитного излучения — явление, вызванное самыми экстремальными событиями во Вселенной, например взрывами звезд-гигантов.

Этот всплеск гамма-лучей, получивший название BOAT (Brightest of all time), испущенный на расстоянии около двух миллиардов световых лет, освещал телескопы всего семь минут, но оставлял остаточный свет, видимый астрономам-любителям в течение семи часов.

Эта мощная вспышка активировала детекторы молний в Индии и включила приборы, предназначенные для изучения солнечных вспышек. Ученым удалось быстро определить его влияние на длинноволновую радиосвязь в нижней части ионосферы (верхний слой атмосферы Земли), расположенной на высоте от 60 до 350 километров над уровнем моря.

Итальянские и китайские исследователи продолжили анализ явления и впервые заметили, что оно также затронуло верхнюю часть ионосферы. Верхняя ионосфера, расположенная на высоте от 350 до 950 километров над Землей, недалеко от края космоса, является местом, где солнечные лучи преобразуются в заряженные частицы, образующие важное электрическое поле.

Уже около 20 лет эксперты спорят о том, влияют ли гамма-всплески на верхнюю ионосферу, рассказал AFP Мирко Пьерсанти - ведущий автор исследования, опубликованного во вторник в журнале Nature Communications.

«Думаю, мы, наконец, ответили на этот вопрос», — сказал исследователь из итальянского университета Л'Акуила.

«УДАЛЕНИЕ» ОЗОНОВОГО СЛОЯ

Его команде повезло, и китайско-итальянский спутник CSES, оснащенный детектором электрического поля, оказался «точно в зоне, освещенной гамма-взрывом», на высоте 500 километров над Землей.

«Мы обнаружили в электрическом поле форму, которую раньше никогда не наблюдали», — говорит исследователь.

«Это невероятно, мы можем видеть вещи, которые происходят в далеком космосе, но которые также влияют на Землю», — подчеркнул в пресс-релизе Эрик Куулкерс, эксперт по гамма-излучению из Европейского космического агентства (ЕКА).

Это открытие поможет понять потенциальную угрозу будущих гамма-всплесков.

В худшем случае такое же мощное извержение произойдет в нашей галактике Млечный Путь. По словам Мирко Пьерсанти, оно сможет «полностью стереть» озоновый слой Земли. Тогда все на поверхности Земли подвергнется воздействию солнечных ультрафиолетовых лучей, которые могут уничтожить жизнь на Земле.

Но столь же вероятно, что ионосфера поглотит все гамма-лучи и с землянами «ничего не случится», говорит исследователь.

Гамма-всплеск BOAT, произошедший в прошлом году на земном небе в созвездии Стрелец (официальное название GRB 221009A), как полагают, произошел либо в результате взрыва гигантской звезды в конце ее жизни, либо в результате рождения черной дыры.

Или было и то, и другое, учитывая ее мощность: гигантская звезда взрывается и становится сверхновой, затем сжимается сама в себя и образует черную дыру. Затем материя образует диск вокруг черной дыры, поглощается ею и высвобождается в виде энергии.

В среднем каждый день на Землю попадает более одного гамма-всплеска, но взрыв, аналогичный мощности BOAT, по оценкам, происходит только один раз в 10 000 лет.