Будущие марсианские поселения могут быть построены с помощью бактерий

Представьте, что вы живете среди кучи бактерий.

Наивное видение человечества об освоении Марса больше не может быть мечтой научной фантастики. NASA в настоящее время придерживается прогноза на 2030 год, когда будут сделаны первые шаги на Марсе, недавно заявил генеральный директор SpaceX Илон Маск. К 2050 году считает он, город с миллионным населением будет существовать на Красной планете.

Всё это невероятно увлекательно, или, может быть, ужас, - смотря как посмотреть. Но в любом случае, если люди надеются жить на Марсе, первый шаг, вероятно, заключается в том, чтобы выяснить, где точно будем жить.

Поэтому на прошлой неделе в журнале PLoS ONE ученые, работающие с Индийской организацией космических исследований, объявили, что инновационная, хотя и немного жуткая часть оборудования может собрать несколько марсианских домов из... бактериальных кирпичей.

По сути, они предлагают объединить марсианский грунт с гелеобразным материалом, известным как гуаровая камедь, мочевина, хлорид никеля и штаммом бактерий, называемым Sporosarcina pasteurii, чтобы сделать формуемую суспензию.

Для экспериментального прототипа исследователи использовали имитатор марсианского грунта, потому что, очевидно, у нас нет настоящего марсианского грунта, с которым можно было бы работать. Но симулянт почти идентичен реальному, и в этой пропитанной бактериями массе микробы использовали два жизненно важных механизма. Они превратили мочевину в кристаллы карбоната кальция и выделили липкое вещество, называемое биополимером.

В совокупности эти конечные продукты образовывали своего рода цемент, который прочно скреплял марсианский грунт. Хлорид никеля также был ключевым компонентом смеси — он помогал бактериям расти и процветать, несмотря на высокое содержание железа в марсианской почве, которое может быть токсичным для организмов.

Сформируйте из этого микробного цементоподобного шлама блоки, и вы получите жизнеспособные «космические кирпичи», как их называет команда.

Кроме того, в качестве дополнительного преимущества исследователи увидели, что их бактериальный метод уменьшает пористость марсианской почвы. По их словам, обычно эта особенность является серьезным препятствием для разработки кирпичиков из марсианского ландшафта.

«Бактерии проникают глубоко в поры, используя свои собственные белки для связывания частиц вместе, уменьшая пористость и делая кирпичи более прочными», — говорит Алоке Кумар, доцент кафедры машиностроения Индийского института науки и соавтор статьи, говорится в пресс-релизе.

Кумар и его коллеги придумали эту концепцию как ответвление своей предыдущей работы, посвященной изготовление лунных кирпичей во имя возможных лунных баз. Однако с лунными камнями команда смогла создать только цилиндрическую форму. С другой стороны, марсианские космические кирпичи могут иметь сложную форму.

В будущем команда заявляет, что намерена отправить несколько бактериальных космических кирпичей прямо в космос вместе с будущей миссией ISRO. Таким образом, они смогут изучить, будут ли и как эти микробы действовать в условиях микрогравитации. До тех пор команда исследует влияние марсианской атмосферы, которая в 100 раз тоньше земной и сильно отличается от нее по химическому составу, на их изобретение путем имитации марсианских условий в герметичной камере в лаборатории.

«Я так взволнован тем, что многие исследователи по всему миру думают о колонизации других планет, — сказал Кумар. —Это может произойти не скоро, но люди активно работают над этим».